正月初三称为「小年朝」，即天庆节。宋代宫廷节日，宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。

民间亦传说初三晚上是「老鼠娶亲」的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免骚乱了鼠辈（也有人说入夜提早熄灯是为了让老鼠看不见，无法娶亲，以减少其繁殖的速度），并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为「老鼠分钱」，表示和老鼠共享一年的丰收。民间以为正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。

且初三是赤狗日，据说，赤狗是口怒之神，遇之则容易引起口角，所以这天足不出户，留在家中，免得遇上凶煞，又诸事不宜，所以应提早就寝；再者，从过年到初一、初二也忙了一阵了，若不早些休息，恐会体力不继，无法办完其它的行事经过一连几天的忙碌，到了初三，总算告一段落，可以晚起些，补补前两天的睡眠，长保健康。

门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，旧时人们都将其神像贴于门上，用以驱邪辟鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民间最受人们欢迎的保护神之一。道教因袭这种信仰，将门神纳入神系，加以祀奉。“烧门神纸”的习俗始于宋代，延续至明清时期，敬神的气氛渐淡。

旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”。从此商开市，士入学，人们开始由浓浓的年味儿里走出，走入新一年的奔忙。

北方有个习俗：初三的合子往家转。初三要吃合子，以羊肉馅和三鲜馅为最佳，也有吃素馅的，取“和合”之意，和和美美、团团圆圆。寓意做买卖可赚对合利。

这一习俗源于中国一神话。传说中象征夫妻相爱的神名叫“和合二仙”：通常二像，笑面，一持荷花，一捧圆盒，“和谐和好”之意。“荷”与和、合谐音；合子与圆盒之圆同形；二者其形、音、意是何等的相合！由此可见，把合子列入春节期间的食谱，大有象征阖家团圆、家庭和睦、家人和谐，生活和顺的寓意。

民间传说年初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。因此年初三绝对不能杀羊，如果是天气晴朗，则意味着这一年里，羊会养得很肥硕，养羊的人家将有一个好年景。

　　关于“三重日”的来历有多种说法。一说“三重日”即“送穷日”的谐音，一说“三重日”即“生虫日”的讹音。这一天，赣南、闽西客家不进菜园摘菜，也不作其他任何采集农活，以免农作物“生虫”。