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1990年，中国第一台家用制氧设备推出，很快在全国席卷起一场“吸氧保健潮”。该制氧设备能够制造纯氧，氧纯度高于百分之九十九点五，具有供氧快、方便快捷、居家旅行方便等优点，受到了众多消费者的青睐。
那么，是不是任何人都能呼吸纯氧呢？对于有缺氧症状的人，呼吸纯氧确实起到了治疗作用，如当人出现头昏、眩晕、胸闷、气喘等状况时，可以吸氧以补足氧气；重大事故中的危重病人呼吸纯氧，可以为抢救赢得宝贵时间；心脑血管不好的人坚持吸氧，可以在关键时刻预防意外、抢救生命。
身体健康的人能呼吸纯氧吗？19世纪中叶，英国科学家保尔·伯特在实验中发现，动物呼吸纯氧会中毒。人若在氧气浓度超过50%的环境中，所有的细胞都会出现“氧中毒”。
人的肺在小于6小时的纯氧环境中可能不会造成很严重的后果，但时间过久会破坏肺部毛细管屏障，导致肺水肿、肺淤血和出血，严重影响呼吸，进而各脏器由于缺氧受到损害。人需要一定浓度的二氧化碳来刺激呼吸中枢，若氧气浓度过高，二氧化碳浓度过低，氧气会对呼吸中枢产生抑制作用，引起呼吸衰竭。空气中氮约占78%，氮作为惰性稀释剂，能够调节氧在血液中的溶解度，并和二氧化碳一起控制着氧参与的全部生化反应的速率。这正是大气中氧气、氮气和二氧化碳等各成分含量稳定的巨大意义。
呼吸纯氧会促进生命衰老。人身体里时刻发生着无数的化学反应，氧能与不饱和脂肪酸反应，该反应不需要酶的催化就能进行，氧的浓度直接影响反应的快慢。该反应能破坏贮存这些不饱和脂肪酸的磷脂，磷脂是构成细胞膜的主要成分，磷脂被破坏后细胞死亡。如果氧浓度过高，会使氧与不饱和脂肪酸的反应速率大大增加，明显加快细胞死亡速率。另外氧对细胞的破坏还在于它能产生自由基、诱发癌症。实践证明，毁灭细胞培养物就是将它置于过饱和氧的环境中。
人体各组织均不能承受过多的氧。吸入体内过多的氧能与细胞中的氧化酶反应，生成过氧化氢，过氧化氢有毒，进而生成脂褐素。脂褐素是加速细胞衰老的一种毒素，它产生在心脏，能使心肌细胞老化，心功能减退；它产生在血管壁上，能使血管硬化；它产生在肝脏，能使肝功减弱；它产生在大脑，会引起记忆力衰退、智力下降；它产生在皮肤上，会形成老年斑。
医院的呼吸机是用来急救和治疗的，主要是针对一些重症病人，如刚刚做过大手术、或者经历重大事故呼吸衰竭的患者，用呼吸机来挽救病人的生命。它能提供输送气体的动力，以满足各脏器呼吸代谢的需要。使用呼吸机几乎没有什么副作用，也不会成瘾的。但是如果健康人长时间呼吸纯氧，不但不能增进健康，反而会危害健康。
本文由北京印刷学院物理系副教授李蜜丹进行科学性把关。
